Съединените щати изглежда са изправени пред евентуална криза на населението. Статистическите данни от Националния институт по здравеопазване показва, че раждаемостта в САЩ е намаляла до степен, че не може да поддържа сегашното ниво на населението.

Конвенционалната мъдрост подсказва, че страните, в които се наблюдава спад на населението - предимно индустриализираните държави - са изправени пред сериозни проблеми. Но през втората половина на ХХ век се страхувахме от заплахата от експлодиращ ръст на населението. Има някои теми, за които всеки резултат изглежда опасен: нарастващо население поради недостиг на ресурсите и намаляващото население, защото заплашва да забави икономиката. Валидни ли са предупрежденията за нова криза?

През 1968 г. биологът на Станфордския университет Пол Ерлих заяви, че до 70-те години населението на света ще надмине ресурсите си, което ще доведе до стотици милиони смъртни случаи от глад - включително десетки милиони в САЩ. Нарастването на населението, в съчетание със стагнация на ресурсите, неизбежно ще доведе до апокалиптичен сценарий. Възприеманата опасност, породена от ръста на населението, стана напълно преобладаващо мислене. Но тя се основаваше на две ключови грешки. Първо, кривата на нарастване на населението не се реализира според очакванията, тъй като населението на света нараства с по-малка скорост поради забавяне на растежа в напредналите индустриални страни. Второ, предположението, че производството на ресурси е достигнало своя връх и нямаше повече място за растеж, се оказа неправилно. Имайки предвид тези страхове, изглежда иронично, че последните новини за намаляване на населението трябва да бъдат посрещнати с такъв страх.

Както писах другаде, спадът на населението е тясно свързан с движението на хора от селските към градските райони и това движение съвпада с индустриализацията. В прединдустриалните земеделски общества децата са ценен и продуктивен актив - дори едно шестгодишно дете може да изпълнява важни домакински задачи. Глобалното население се разраства, отчасти от необходимостта, тъй като семействата се нуждаят от по-продуктивни ръце и се подсилва от напредъка в медицината, което намалява смъртността при раждането и детската смъртност. Индустриализацията на обществото промени нещата. Децата в напреднало индустриално общество посещават училище в късните си тийнейджърски или през 20-годишната си възраст , постоянно консумират богатство и рядко го произвеждат. Родителите в градски райони като Лондон или Сан Франциско откриват, че могат да задоволят емоционалните си нужди само с едно дете. Те не се нуждаят от осем или девет деца, които да работят като ръце на полето, както е било в предишните векове; освен това, извън най-слабо развитите страни, наличието на осем деца би било икономически катастрофално.

Децата, разбира се, се раждат не само от микроикономиката, но и от сладострастие. Развитието на хормоналните контрацептиви през 60-те години съвпадна с - и смекчи - паниката около демографския взрив. Ако двойката има по-малко от две деца, раждаемостта ще намалее. Добавете това към индустриалната революция и към намаляване на реалните цени на енергията и другите ресурси, и моделите на Ерлих се сриват.

Почти всички вярваха в демографския взрив, който Ерлих и подобните на него предвиждаха, което направи днешния сценарий най-неочакван. Но дали това е проблем? Възникващият икономически модел на напредналия индустриален свят е толкова различен от индустриалната ера, колкото последната е от селскостопанската. Индустриализацията зависеше от достатъчно голямо население, за да обслужва фабриките в основата на икономическия модел. Работниците на производствените линии се нуждаеха само от ограничено обучение и сравнително малък брой висококвалифицирани техници и ръководители проектираха и контролираха операцията.

Разширяването на индустриализацията е технологично общество. И двете се основават на приспособлението на машините за улесняване на производството. Но технологията отвежда промишленото производство на нови нива, като радикално намалява броя на необходимите работници. В прехода към технологичната икономика голяма част от промишления капацитет на САЩ се прехвърли в чужбина към държави с голямо население, което може да се обучава. Индустриализацията в САЩ беше оставена в развалини. Това, което се появи, е производството на богатство, основано на информация, която сега е движещата сила в американското производство. Работната сила, необходима за това производство, е много по-малка и се нуждае от много по-високи нива на образование от работната сила, която разполага с производствените линии през 20-те години.

Ако това е така, намаляващото население не представлява проблем - докато наличната работна сила е подходящо обучена. Брутният вътрешен продукт на глава от населението все още може да расте, въпреки свиващата се работна сила. Всъщност, ако общият БВП спада по-бавно от населението, БВП на глава от населението все още ще се покачва. Ако двете спаднаха в тандем, БВП на глава от населението ще остане същият.

Този модел предполага, че производителността на глава от населението ще се повиши като общите трудови договори, които от своя страна поемат основните технологични ресурси. Въпреки това, както твърдях преди седмица, икономическият скок, задвижван от микрочипове, е узрял и затова трябва да се появи нова основна технология. Моята статия не даваше сигурен отговор каква ще бъде тази технология и много читатели писаха, за да доказват, че ще бъде биотехнологията. Това би позволило на хората да живеят по-дълго - ефект, който изглежда ще обърне намаляването на населението, което виждаме в момента. На този етап нямам мнение за тази прогноза, но изглежда, че това усложнява демографското моделиране.

Човешката раса е претърпяла много предсказания за апокалипсиса и аз бях особено измъчван към апокалиптичните видения в епохата на демографския взрив. Чрез разбирането на причините за първоначалния взрив на населението и защо растежът на населението се забавя по света и дори се обръща в някои напреднали индустриални страни, можем да разберем защо спадът на населението не може да представлява проблем, а просто създава нова социална среда. и продуктивен модел.

Трябва да призная чувството на увереност, че апокалипсисът тогава се превръща в апокалипсис сега. Не е толкова много, че човечеството избягва куршум, а виждащите виждат куршуми в твърде много места. Като професионален гледач пиша тези думи със смирение. /БГНЕС

...............

Джордж Фридман, „Геополитикал фючърс“